2024-05-12 Esperaza

Au départ d’Espéraza, sous la conduite d’Alain le S.E.L dans les pas de Béranger Saunières, puis en direction du Mont Sec et d’Antugnac. Retour dans la cité chapelière par Croux.

Ce matin à 09h00, nous sommes douze sur le parking du musée des dinosaures. Guidés par Alain, nous franchissons l’Aude et traversons la route à proximité de Caderonne pour commencer cette jolie balade par le ruisseau des couleurs.

Espéraza a été par le passé un gros bourg industriel, capitale mondiale du chapeau de  feutre. 

En 1929, près de 3000 ouvriers étaient employés sur 14 sites différents. Durant le règne de Louis XV la Guerre de 7 ans (1756-1763) des prisonniers faits parmi la population de Bugarach se retrouvent en Haute-Silésie (Pologne) où ils apprennent la confection des chapeaux de feutre. De retour dans leur village, ils perpétuent ce savoir-faire en utilisant les ressources de la région : laine des moutons, outils en bois, eau des rivières. C'est ainsi que naît l'industrie chapelière qui se déplacera sous le Second Empire à Espéraza. 

A partir des années cinquante cette industrie a décliné jusqu’à pratiquement disparaître. En 2018, la dernière usine située à Montazels qui n’occupait que 9 personnes ferme. L’industrie chapelière renait en 2021, sous la forme de la coopérative Montcapel.

Espéraza a toujours été une citée très sportive en particulier en cyclisme et rugby. Jusqu’au début des années soixante le Grand prix d’Espéraza était considéré comme une «classique» à laquelle les plus grands champions. Parmi les vainqueurs : Louison Bobet en 1954 et Robert Chapatte en 1952. 

Le sentier en sous bois est très agréable, il monte vers l’antique cité wisigothe de Rhedae qui aurait donné son nom au Razès. Certainement que ces sentiers ont été empruntés par l’abbé Béranger Saunières et sa servante Marie Dénarnaud. En dehors de l’histoire plus ou moins sulfureuse du fameux trésor de l’abbé, nous sommes dans une région, au très riche passé depuis la préhistoire, la période romaine, le Moyen Age,  jusqu'à la Révolution, où l’on trouve de nombreux vestiges, d’anciennes mines et des grottes «mystérieuses». 

Au détour du sentier, nous apercevons sur la hauteur l’orangeraie et la tour Magdala. Après une assez longue pause, un grand virage à gauche à 180°, nous commençons notre descente vers Couiza. Nous retraversons le fleuve Attax (l’Aude), passons a coté de l’usine Montcapel pour rejoindre Montazels. Un petit détour dans le village nous permet d’admirer la fontaine  du Grifoul et la maison natale de Béranger. 

Joseph Saunières ancien régisseur des terres du château de Montazels et métayer du marquis de Cazamajou (ancien propriétaire du château)  fut maire du village et gérant de la minoterie du château (lieu-dit le moulin). Père du fameux curé, il était marié à Marguerite Hugues qui lui donna onze enfants (cinq filles et six garçons) dont François  Béranger  l’aîné de la famille Saunière (1852-1917.

La longue montée vers le Mont Sec est difficile mais nous avons de très belle vues sur la vallée de l’Aude, ses villages, sur Bugarach, les Pyrénées. Nous passons à proximité de quelques capitelles et parvenons au sommet vers 12h15 pour faire la pause casse-croûte. 

Peu avant 14h00 nous reprenons notre cheminement en direction du village d’Antugnac et du hameau de Croux où se trouve une jolie chapelle restaurée dans les années 90. Le cheminement continu par de jolis petits sentiers d’où nous avons de belles vues sur les villages de Conilhac la Montagne et de La Serpent.

Datant  principalement des XVI éme et XVII éme siècle le château de La Serpent est situé sur  les coteaux, surplombant l’entrée du village et l'église. Il représente une réduction architectonique du Château de Versailles et fut édifié sur l'emplacement d'un château fortifié plus ancien, datant du Moyen Age.

Les derniers kilomètres pour le retour à Espéraza sont assez durs. Nous arrivons à nos voitures vers 16h30 après une rando de 20,450 km avec un dénivelé positif de 687 mètres. Nous allons prendre le verre de l’amitié au café à proximité des musées des dinosaures et de la chapellerie.

Merci à Alain pour cette belle balade dans cette région chargée d’histoires et de mystères. Nous y reviendrons.

Jeff

Photos de Jeff