2022-05-22 Sorèze

Nous nous retrouvons ce dimanche à dix-neuf devant l’abbaye-école de Sorèze.

Il fait encore relativement frais et, par un chemin ombragé, nous commençons une belle montée régulière vers l’oppidum de Berniquaut.  De part et d’autres du chemin des fleurs, des fleurs, des fleurs, des tapis de trèfle jaune, des vipérines bleues, des marguerites, des cistes… Puis la montée se fait plus raide, les vipérines dévalent les pentes  et, pour les dernières dizaines de mètres, il faut mettre les mains sur les rochers. Mais là-haut, là-haut quel émerveillement… Un panorama à 360 °. D’un côté, loin en bas, Durfort et ses maisons serrées le long du Sor, dans un écrin de montagnes boisées, de l’autre Sorèze, son abbaye, son cœur ancien, son clocher, un peu plus loin Revel et la plaine tarnaise, d’un côté le paysage sauvage de la Montagne Noire, de l’autre les terroirs cultivés. 

L’histoire habite le paysage, une histoire millénaire toute entière à portée de vue. Sur ce petit plateau-promontoire, loin au-dessus des vallées, des hommes ont vécu durant ce qu’on appelle la protohistoire, l’époque celte ou gauloise. Le mot d’oppidum désigne un habitat fortifié, qui bénéficiait généralement de défenses naturelles induites par sa localisation en un lieu difficile d’accès, le plus souvent une position en surplomb. Celui-ci s’appelait à l’origine Verdun - un beau nom gaulois- et dominait la voie commerciale qui reliait la Méditerranée à l’Atlantique. Il fut occupé jusque vers 50 avant notre ère ; à cette époque, profitant de la « paix romaine », la population descendit vers la plaine où se développaient les activités agricoles et artisanales. Dans des temps redevenus difficiles, le lieu fut réoccupé à l’époque féodale, on le qualifiait alors de castrum (c’est l’équivalent médiéval de l’oppidum) et on le nommait désormais Berniquaut. L’abbaye de Sorèze fut fondée à son pied, au IX^e siècle. Au XII^e siècle, la seigneurie de Berniquaut était partagée entre les Trencavel, vicomtes d’Albi et de Carcassonne, et les Bénédictins de Sorèze. Le village comptait alors plusieurs centaines d’habitants - on a peine à y croire.  Il fut  progressivement abandonné au XIII^e siècle: c’est un mouvement général qui a fait quitter les châteaux haut perchés et les bourgs qui les entouraient, quasi-inexpugnables mais tellement difficiles d’accès, pour des terroirs plus faciles à vivre et à exploiter. Sur ce promontoire si dur à atteindre, on pense à ces hommes et à ces femmes qui résidaient là-haut, vivant de quelques lopins de terre et de quelques troupeaux…

Après une pause bienvenue qui nous a permis d’admirer ce paysage extraordinaire et d’envisager avec incrédulité ce que pouvait être la vie en un tel lieu, nous redescendons à travers la hêtraie, avec un petit détour par les ruines de maisons médiévales. Après un chemin de crête et des vues plongeantes sur des carrières, nous cheminons dans un sous-bois où des orchidées pyramidales et les grandes hampes des digitales pourprées émergent d’un foisonnement de fougères. Une voie carrossable qui dessert des fermes, le carrefour du Montagnet avec une croix de fer très bellement ouvragée, puis une piste au milieu des grands hêtres. Il commence à faire bien chaud quand on se trouve à découvert et c’est avec plaisir qu’on arrive au site de Saint-Jammes. Là, nous découvrons un hêtre « multiséculaire » (« multi », c’est bien vague, deux siècles ou dix ?) et «  remarquable » ;  remarquable, il l’est, tellement immense qu’il a fallu poser un étai pour soutenir ses branches basses. À côté, ce qui reste d’une église ( les fondations …); elle avait accueilli jusqu’à la Révolution des cérémonies paroissiales puis avait disparu sous la végétation avant d’être dégagée récemment. La belle prairie ombragée qui l’entoure est jugée digne d’être notre lieu de pique-nique et de sieste, des tâches que nous assurons avec une grande application.

Après quoi il fait chaud, vraiment chaud, malgré un ciel couvert. Toujours une profusion de fleurs pour nous rafraichir la vue sinon le corps, des orchidées roses, des vipérines bleu violet à profusion, des pelouses de trèfle jaune (je ne garantis pas l’identification…), des églantines rose pâle, des cistes blancs, des ancolies bleu profond, des anthémis blanches au cœur d’or, des chardons rose vif tout neufs et tant et tant d’autres…

Puis c’est la découverte du « sentier karstique », un très beau circuit bien documenté de panneaux qui, à travers un petit causse croulant, lui aussi, sous les fleurs de toutes les couleurs, nous mène de dolines en gouffres, en failles, en grottes et en site minier médiéval. Un point de vue plongeant sur Sorèze avec table d’orientation et bancs où nous nous affalons parce que là, il fait encore plus chaud, vraiment plus chaud. Et c’est la descente finale sur Sorèze, un petit sentier  creux très ombragé, ce qui nous requinque, mais ça descend, ça descend, ça descend…

Sorèze est là, en bas, qui nous attend paisiblement. Nous empruntons les vieilles rues du centre ancien, bordées de belles maisons avant d’arriver devant l’abbaye-école, qui mérite quelque rappel historique. Ruinée par les guerres de religion, l’abbaye médiévale fut relevée au XVII^e siècle par les Bénédictins de Saint-Maur. En 1682, sous le règne de Louis XIV, l’abbé y fonda un collège. La qualité de l’enseignement y était telle que le roi Louis XVI en fit en 1776 une école militaire où les jeunes aristocrates étaient formés physiquement autant qu’intellectuellement. L’école fut supprimée comme ses semblables en 1793 ; elle fut reprise en 1854 par les Dominicains sous la houlette du Père Lacordaire et fonctionna jusqu’en 1991, formant dans une atmosphère sévère et militaire des générations d’élèves dont beaucoup firent de brillantes carrières dans l’armée, la diplomatie, la haute fonction publique mais aussi, plus étonnamment, … dans la chanson (Claude Nougaro, Hugues Aufray). « Sorèze est une école où la religion, les lettres, les sciences et les arts se partagent les heures d’un jeune homme afin de jeter en lui les fondements d’une vie d’homme » (Père Lacordaire).

Il faut bien reconnaître toutefois que nous sommes plus assoiffés de liquide que de savoir et nous finissons avec béatitude, non dans l’abbaye, mais attablés dans un café des belles allées de Sorèze.

Merci à Jocelyne et à Martine P. de cette belle rando pleine de découvertes et de ravissement des yeux.

Compte Rendu de Claudine

Photos de Roger ici 

Photos de Jocelyne ici

Photos de Catherine ici